由于误解的积累，疾病常识的匮乏，生活中，人们常常把“呆子”当作是一种疾病，其实，“呆子”这个词在精神科中并不是一个病名，也不能专指哪一种疾病。至于人们所提到的“呆子”，在精神科中与之相对应有可能时“老年性痴呆”、“麻痹性痴呆”等疾病名称，它们都是以脑器质性病变为基础的，表现为以智能障碍为主要症状的精神异常。
而人们通常所讲的精神病，多为功能性精神病，例如精神分裂症、情感性精神病等。这些疾病在表现上虽然有些“呆滞”，但那些“呆滞”的表情也并不是痴呆，因为这些患者中的大部分记忆力、计算力、一般常识以及智力等与病前相比无明显改变。不过，近来的研究发现，部分精神分裂症患者在发病初期就产生了记忆、学习、注意、智能等认知方面的障碍，并且是难以治疗的。
另外，特别指出，有些精神病人可能会在服药后出现“发呆”现象，家属就可能认为患者“呆了”、变傻了。成都成华脑康医院医生提示，这中呆傻症状可以是精神药物引起的副反应，减药或停药后可以消失，家属不可因为药物引起“发呆”而中止治疗，以免造成不良后果。而且，随着科技的发展，医学医药技术的进步，目前以及将来，一些新型的、不引起类似呆傻副作用的精神药物会越来越多的应用到临床，这种服药后的现象就能得到解决了。
